Occludin蛋白是緊密連接上的主要蛋白質(zhì)之一,其功能狀態(tài)與多種疾病的發(fā)生、發(fā)展密切相關(guān)。

近日，密蘇里大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)了Occludin蛋白在冠狀病毒的細(xì)胞間傳播中起著關(guān)鍵作用。當(dāng)細(xì)胞中的occludin蛋白被病毒破壞時(shí)，它可以迅速繁殖并傳播到鄰近的細(xì)胞，從而可能加劇感染和癥狀。

雖然冠狀病毒繼續(xù)感染世界各地的人，但密蘇里大學(xué)的研究人員已經(jīng)在人體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了一種特定的蛋白質(zhì)，這種蛋白質(zhì)在病毒感染后如何在細(xì)胞間傳播中起著關(guān)鍵作用，這一發(fā)現(xiàn)將有助于更好地了解COVID-19疾病，并可能導(dǎo)致未來開發(fā)新的抗病毒藥物。

這一發(fā)現(xiàn)為這種被稱為Occludin蛋白的蛋白質(zhì)如何作為病毒細(xì)胞間傳播的媒介提供了新的見解。“盡管自大流行開始以來實(shí)施了所有緩解策略，包括疫苗和抗病毒藥物，但我們?nèi)栽谂τ行Э刂七@種疾病的傳播，這種疾病每天都在繼續(xù)感染人們，包括那些之前接種過疫苗并接觸過病毒的人，”MU獸醫(yī)學(xué)院和MU醫(yī)學(xué)院副教授，該研究的主要作者Wenjun Ma說。“這項(xiàng)基礎(chǔ)的科學(xué)研究對(duì)于更好地了解人體細(xì)胞內(nèi)疾病進(jìn)展的潛在機(jī)制非常重要，這樣就可以確定和制定適當(dāng)?shù)膶?duì)策。”

他的團(tuán)隊(duì)通過分析MU傳染病研究實(shí)驗(yàn)室的細(xì)胞樣本，研究了冠狀病毒如何在細(xì)胞中傳播。該實(shí)驗(yàn)室是MU教師和合作科學(xué)家的重要資源，他們進(jìn)行傳染病研究，以幫助保護(hù)美國(guó)和國(guó)外的公眾健康。

在這項(xiàng)研究中，Ma發(fā)現(xiàn)，當(dāng)單個(gè)細(xì)胞中的occludin蛋白被冠狀病毒破壞時(shí)，病毒能夠迅速?gòu)?fù)制并傳播到全身的鄰近細(xì)胞，使感染惡化，癥狀可能更嚴(yán)重。這一新發(fā)現(xiàn)的知識(shí)可以通過檢查抗病毒藥物在增強(qiáng)occludin蛋白抗感染方面的潛在影響來幫助抗病毒藥物的開發(fā)者。

“無(wú)論是研究病毒是如何進(jìn)入細(xì)胞的，還是研究病毒的復(fù)制過程，這項(xiàng)基礎(chǔ)的科學(xué)研究都有助于我們更多地了解疾病的發(fā)展過程。我們了解到病毒可能只通過感染單個(gè)細(xì)胞開始，但細(xì)胞非常復(fù)雜，當(dāng)閉塞蛋白被破壞時(shí)，病毒迅速?gòu)?fù)制并傳播到鄰近的細(xì)胞。例如，如果最初肺部只有一個(gè)細(xì)胞受到感染，呼吸能力可能不會(huì)受到明顯影響。然而，一旦病毒擴(kuò)散到肺部的鄰近細(xì)胞，就會(huì)導(dǎo)致呼吸困難和其他呼吸系統(tǒng)問題。”

展望未來，Ma計(jì)劃研究其他病毒感染是否也會(huì)影響occludin蛋白，以更好地了解病毒如何在細(xì)胞水平上與它們感染的宿主相互作用。

文章參考：

Tight junction protein occludin is an internalization factor for SARS-CoV-2 infection and mediates virus cell-to-cell transmission” by Jialin Zhang, Wenyu Yang, Sawrab Roy, Heidi Liu, R. Michael Roberts, Liping Wang, Lei Shi and Wenjun Ma, 17 April 2023, Proceedings of the National Academy of Sciences.